ย้อนกลับไปในทศวรรษที่ 1980 ไมเคิล คูเปอร์เป็นสมาชิกคนสำคัญของทีมลอสแองเจลีสเลเกอร์สที่คว้าแชมป์ NBA ได้ถึง 5 สมัย เขาสร้างชื่อให้ตัวเองด้วยการป้องกันบอล แต่ผลงานของเขาไปไกลกว่านั้น เนื่องจากเขาเป็นผู้เล่นที่มีบทบาทที่หลากหลายสำหรับทีม “Showtime” เหล่านั้น คูเปอร์เป็นที่จดจำของแฟนๆ เลเกอร์สที่อยู่ในทศวรรษที่รุ่งโรจน์นั้น แต่เขากลับไม่ค่อยได้รับการชื่นชมนักในประวัติศาสตร์ เนื่องจากส่วนแบ่งของสิงโตในความสำเร็จของทีมเหล่านั้นตกเป็นของเมจิก จอห์นสัน คารีม อับดุล-จับบาร์ และเจมส์ เวิร์ธธี
แต่เมื่อไม่นานมานี้เขาได้รับการเสนอชื่อให้เข้าร่วมใน
Naismith Memorial Basketball Hall of Fame ในฐานะสมาชิกของคลาสปี 2023 อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คูเปอร์ได้รับการเสนอชื่อ และบางคนสงสัยว่าจะต้องทำอย่างไรเพื่อให้เขาได้รับการเสนอชื่อในที่สุด เขาสมควรได้รับการแต่งตั้งร่วมกับอดีตเพื่อนร่วมทีม Lakers หรือไม่?
Cooper เป็นเรื่องราวความสำเร็จที่สร้างแรงบันดาลใจ เป็นชาวเมืองพาซาดีนา ซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองลอสแองเจลิสโดยใช้เวลาขับรถเพียงไม่นาน เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสที่หัวเข่าตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ซึ่งต้องใช้เย็บจำนวนมาก หมอบอกครอบครัวของเขาว่าเขาจะไม่สามารถเดินได้
คูเปอร์ไม่เพียงแต่เดินได้อีกครั้งเท่านั้น แต่เขายังสามารถวิ่งได้ด้วย และเขาได้แสดงที่โรงเรียนมัธยมพาซาดีนา จากนั้นที่วิทยาลัยพาซาดีนาซิตี้ และที่มหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโก แม้จะผอมมาก (เขาสูงระหว่าง 6 ฟุต 5 ถึง 6 ฟุต 7 และหนักเพียง 170 ปอนด์) เขาก็มีแรงผลักดันอย่างมาก ส่วนหนึ่งมาจากความรู้สึกไม่มั่นคงที่ล้อมรอบด้วยความหวาดระแวง และนั่นทำให้เขาเป็นตัวของตัวเอง ดีที่สุด
ทีม Lakers พาเขาเข้าสู่รอบที่สามของ NBA Draft ปี 1978 และเขาแทบไม่รอดจากการตัดชื่อเพื่อกลายเป็นสมาชิกคนสำคัญของม้านั่ง ในฐานะผู้เล่นอายุน้อย เขาเป็นภัยคุกคามต่อลูกเทนนิสที่น่าตื่นเต้น และเมื่อทศวรรษผ่านไป เขาเห็นว่าตัวเองมีบทบาทที่แตกต่างกันมากมาย รวมถึงพอยต์การ์ดสำรอง สวิงแมน และผู้เชี่ยวชาญ 3 แต้มที่พวกเขากำหนด
แต่เป็นการป้องกันที่คูเปอร์แยกตัวออกจากส่วนที่เหลือ
เขาจะป้องกันสตาร์และซูเปอร์สตาร์ฝ่ายตรงข้ามในตำแหน่งต่างๆ กัน และแลร์รี เบิร์ด คู่แข่งที่เป็นซูเปอร์สตาร์ที่ใหญ่ที่สุดของเลเกอร์สในตอนนั้น กล่าวว่าคูเปอร์คือกองหลังที่ดีที่สุดที่เขาเคยเผชิญหน้า เขาไม่เคยติดทีม All-Star และสถิติโดยรวมของเขา (8.9 แต้ม, 4.2 แอสซิสต์ และ 1.2 สตีลต่อเกม) อาจถูกมองข้ามโดยแฟน ๆ ทั่วไปหรือเพิกเฉย แต่เขามีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จของแอลเอ
คูเปอร์เล่นบาสเก็ตบอลได้มากขึ้นนับตั้งแต่วันที่เขาเล่นจบ
คูเปอร์จบอาชีพการเล่นในปี 1990 แต่ในบางแง่ อาชีพนักบาสเก็ตบอลโดยรวมของเขาเพิ่งเริ่มต้น
เขาใช้เวลาส่วนหนึ่งในแผนกต้อนรับส่วนหน้าของ Lakers และเป็นผู้ช่วยโค้ชให้กับพวกเขาก่อนที่จะย้ายไปเป็นหัวหน้าโค้ชของ Los Angeles Sparks ของ WNBA ในปี 1999 ในฤดูกาลที่สองของเขาในตำแหน่งนั้น พวกเขาคว้าแชมป์ลีกและ พวกเขาทำซ้ำอีกครั้งในปี 2545
คูเปอร์ยังทำหน้าที่เป็นหัวหน้าโค้ชของ University of Southern California Trojans เช่นเดียวกับ Atlanta Dream, Big3 League’s 3’s Company และ Chadwick School เขายังใช้เวลาสามฤดูกาลในการคุมทีม Albuquerque Thunderbirds ของ D-League (ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ G League) ซึ่งเขาคว้าแชมป์ลีก
ปัจจุบันเขาเป็นหัวหน้าโค้ชที่ Culver City High School หากอาชีพการเล่นของ Cooper เท่านั้นที่ได้รับการพิจารณาให้ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิง Hall of Fame เขาน่าจะขาด
แต่การเป็นผู้นำทีมสปาร์กไปสู่การแข่งขัน WNBA แบบติดต่อกันเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ แม้ว่าเขาจะมีลิซ่า เลสลี่ ผู้ซึ่งตัวเองเป็น Hall of Famer อยู่เคียงข้างก็ตาม
หอเกียรติคุณบาสเก็ตบอลมีการคัดเลือกน้อยกว่ากีฬาอื่นๆ บางประเภท ดังนั้นเราต้องสรุปว่าไม่ช้าก็เร็ว Cooper จะต้องได้รับการแต่งตั้งเรื่องทั่วไปของเขาคือเขาชนะการแข่งขันเกือบทุกที่ที่เขาไป หากมีคุณสมบัติข้อหนึ่งที่กำหนดผู้ได้รับการแต่งตั้งมากกว่าคุณสมบัติอื่นๆ ก็เป็นเพียงแค่นั้น
เมื่อ Cooper เข้าสู่ Hall of Fame ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Lakers จะปลดเสื้อหมายเลข 21 ของเขาในไม่ช้าหลังจากนั้น
